艾叶来源为菊科植物艾的干燥叶。我们习用名称为蕲艾。其草药的记载可以追溯至《名医别录》，据《名医别录》记载，曰：“艾叶 味苦，微温，无毒。主炙百病，可作煎，止下痢，吐血，下部匿疮，妇人漏血，利阴生肌肉，辟风寒，使人有子。一名冰台，一名医草。生田野。三月三日采，暴干。作煎，勿令见风。又，艾，生寒熟热。主下血，衄血、脓血痢，水煮及丸散任用。”可见在古籍中我们的祖先们就开始用艾来灸病，以及用于妇科等疾病方面与我们今日艾叶功效基本一致。
       到了明代的《本草纲目》，李时珍则认为艾灸，就必须要用陈久的艾，引孟子的话就是“七年之病，求三年之艾”。由此可见在中药里，并非所有的草药都是新鲜的好，具体情况要具体分析。
       到了今天，我们认为艾叶能散寒止痛，温经止血。用于少腹冷痛，经寒不调，宫冷不孕，吐血，衄血，崩漏经多，妊娠下血；外治皮肤瘙痒。炒用长于温经散寒，炒炭长于温经止血。但由于有小毒，因此特别是内服的时候最好不要长时间过量使用，以免造成不必要的损伤。用于针灸方面的，一般使用的是艾绒，也就是将原药除去叶柄等杂质，研碎成绒，筛去灰屑所得。